抗日战争时期，在华北平原上，活跃着一支以回民兄弟为主组成的部队━━回民支队。这支部队屡建战功，给日本侵略者以沉重打击，被八路军冀中军区誉为“无攻不克，无坚不摧，打不垮，拖不烂的铁军”。毛泽东称其为“百战百胜的回民支队” 。马本斋就是这支英雄支队的司令员。

    马本斋，１９０１年出生于河北省献县的一个回族农民家庭。早年投身奉军当兵，逐级升至团长。１９３１年“九一八”事变后，因不满蒋介石的不抵抗政策，毅然弃官返乡。全国抗战爆发后，在家乡组织回民义勇队，奋起抗日。１９３８年率队参加八路军，所部改编为冀中军区回民教导总队，任总队长。次年教导总队改称冀中军区回民支队，任司令员。马本斋作战勇猛，身先士卒，在回民支队和广大群众中有很高威望。从１９３７年至１９４４年，马本斋率部经历大小战斗８７０余次，歼灭日伪军３．６万余人，打得敌人闻风丧胆。

    马本斋在革命斗争中深深感受到党的伟大，决心加入中国共产党。他在入党申请书中写道：“我甘心情愿把我的一切献给伟大的中国共产党，献给为回族解放和整个中华民族的解放而奋斗的伟业。”１９３８年１０月，马本斋光荣地加入了中国共产党。